Rozhodnutí mezi penetrací a tmelením není otázkou ceny materiálu, ale stavu podkladu. Penetrace řeší soudržnost a savost povrchu, tmelení vyrovnává nerovnosti. Kdo tyto dvě operace zamění, může po prvním nátěru skončit s mapami, odlupujícími se místy nebo viditelnými spárami. Základní pravidlo zní: nejdřív diagnostika, potom volba přípravku.

Penetrace stačí tam, kde je podklad pevný, suchý, bez prasklin a barevně jednotný. Nová omítka, sádrokarton nebo starý nátěr, který drží a nepráší, obvykle vyžadují jen penetraci. Ta sníží savost a zajistí, aby barva nezasychala příliš rychle a nevznikaly šmouhy. U velmi savých povrchů je vhodné penetraci opakovat, případně použít hloubkovou variantu. Naopak tmelení je nutné všude, kde jsou důlky, rýhy, přechody mezi materiály nebo staré vysprávky. Tmelení se provádí po penetraci, nikdy před ní, jinak tmel ztratí přilnavost. Po vytvrdnutí se brousí a povrch se znovu penetruje, aby se sjednotila savost broušených a neporušených míst. Právě v tomto kroku se rozhoduje, zda bude výsledný nátěr vypadat jako celek, nebo jako slepenec. Praktické zkušenosti s vrstvením nátěrů shrnuje článek kolik vrstev nanést a proč druhá nebývá vždy poslední, který doporučuji prostudovat před zahájením prací.

Častou chybou je tmelení bez penetrace. Tmel pak z podkladu vytáhne vodu, ztratí plasticitu a po zaschnutí popraská. Stejně problematické je penetrovat přes nesoudržný starý nátěr. Penetrace neslepí to, co se už odlupuje, pouze to zafixuje v pohybu. Pokud se stará barva sloupne při přejetí prstem, je nutné ji odstranit, ne penetrovat. Další chybou je příliš silná vrstva tmelu. Ten se má nanášet v tenkých vrstvách a nechat vytvrdnout, jinak se stáhne a vytvoří viditelné hrany.

Rozhodnutí tedy stojí na třech otázkách: Drží podklad? Je rovný? Je stejně savý? Pokud ano, stačí penetrace. Pokud ne, následuje tmelení, broušení a druhá penetrace. Vynechání kteréhokoli kroku se projeví až po zaschnutí finálního nátěru, kdy už je oprava dražší než původní příprava. Čas strávený diagnostikou je vždy kratší než čas strávený opravou.